Esta investigación fue presentada en mayo 2006 como tesis en cumplimiento parcial de la maestría de "Teoría y Práctica de los Derechos Humanos", del Centro Noruego de Derechos Humanos en la Universidad de Oslo. El autor es investigador de HREV.

La tesis es una investigación sobre el desarrollo de los derechos de los pueblos indígenas en Colombia, con especial énfasis en la jurisprudencia de la Corte Constitucional de ese país. La Constitución Política de Colombia y la jurisprudencia de la Corte ofrecen uno de los mejores sistemas del mundo para la protección legal de los derechos de los pueblos indígenas. A pesar de esto, la situación de derechos humanos de los indígenas de Colombia es crítica, con varios pueblos en peligro de extinción por causa de violencia política y destrucción ambiental de sus territorios.

La investigación intenta presentar los avances que las decisiones de la Corte Constitucional han significado para la protección de los derechos de los pueblos indígenas en Colombia. La Corte ha intentado mejorar esa protección a través de la incorporación tanto del derecho internacional de los derechos humanos, como de la propia perspectiva de los pueblos indígenas en su interpretación de la Constitución. Respecto a esta última, se le da una especial atención al uso por parte de la Corte del conocimiento y asesoría de expertos antropólogos en un intento de salvar la distancia entre la tradición legal occidental y las distintas realidades culturales del país.

Debido a que la mayoría de las amenazas a los derechos humanos de los pueblos indígenas están relacionadas con cuestiones de tierra y medio ambiente, fundamentalmente por las características especiales de la relación de estas comunidades con sus territorios, la investigación se centra en los casos de la Corte que tocan los temas de territorio y recursos naturales, analizando cómo la Corte interpreta la relación de estas cuestiones con derechos fundamentales consagrados por la Constitución de 1991.

Después de presentar y comentar la jurisprudencia relevante de la Corte Constitucional, se intenta evaluar su éxito en el esfuerzo de asegurar la protección de los derechos de los pueblos indígenas. Con tal fin se contempla el papel de la Corte Constitucional en la sociedad colombiana, así como la relación entre justicia constitucional y cambio social.

Se identifican los avances legales y sociales que se deben a las labores de la Corte, pero también las serias discrepancias entre la protección a los derechos de los pueblos indígenas en el sistema legal y en la realidad.

Finalmente, se hace un intento de identificar los factores contextuales que pueden ayudar a explicar tales discrepancias.

Este trabajo se inserta en TP2 como marco de referencia para el capítulo dedicado a la situación legal de los Indígenas como Pueblos y de sus Territorios dentro del marco legal colombiano.